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Le Principe Un aérogénérateur transforme une énergie mécanique en énergie électrique. La rotation des pales exposées au vent fait tourner une génératrice. Cette génératrice n'est autre qu'un alternateur lorsqu'on souhaite injecter le courant produit directement dans le réseau. 
Les éléments constituant une éolienne 
Le rotor: Il est généralement constitué de trois pales fixées sur un moyeu. Une girouette permet d'orienter la nacelle automatiquement face aux vents. Dès lors que le vent se lève (environ 4.5 m/s), les pales sont mises en mouvement par la seule force du vent. Les pâles ont une vitesse variant entre 15 et 30 tours par minute. En cas de vents supérieurs à 25 m/s et pour des raisons de sécurité, les éoliennes sont arrêtées et les pales mises en "drapeau". Par ailleurs, un anémomètre via un automate permet d'agir sur les pales pour réguler la vitesse de rotation du rotor La génératrice électrique: La génératrice est chargée de transformer l'énergie mécanique de rotation en énergie électrique. La tension du courant est de 690 volts. Le transformateur : Le transformateur est en général implanté dans le mât de chaque éolienne. Il permet d'augmenter la tension du courant électrique produit à 20000 volts afin de l'évacuer sur le réseau électrique public à l'aide des câbles de raccordement.
L'Installation: Un aérogénérateur peut alimenter un utilisateur isolé, mais un aérogénérateur de grande dimension, seul ou regroupé avec d'autres, devient une véritable centrale de production. La limite de puissance fixée à 12 MW conduit à des projets constitués de 5 à 12 machines. On parle de parc éolien, il s'agit d'une installation complète raccordée au réseau d'EDF dans lequel elle injecte l'électricité produite.
Les machines sont positionnées face aux vents dominants constituant le potentiel énergétique le plus important. Elles sont distantes entre lles de 3 à 8 fois le diamètre du rotor
L'installation nécessite de gros travaux de génie civil et électrique et tout un matériel de chantier: des camions pour acheminer les éoliennes, des grues pour positionner les rotors en hauts des mats, etc... 
La Maintenance Une fois installées, les éoliennes ne requièrent que peu d'entretien. Seul le vent travaille! Une maintenance préventive permet d'assurer une durée de vie des machines supérieure à 20 ans. Par ailleurs une gestion technique centralisée permet une surveillance régulière de la production, du fonctionnement des machines, un renvoi d'alarme vers un opérateur en cas de panne.
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